تتمثل إحدى الوظائف الأساسية للكربوهيدرات في تزويد الجسم بالطاقة. يتم هضم معظم الكربوهيدرات في الأطعمة التي تتناولها وتقسيمها إلى جلوكوز قبل دخول مجرى الدم. ثم يتم امتصاص الجلوكوز الموجود في الدم في خلايا الجسم واستخدامه لإنتاج جزيء وقود يسمى الأدينوزين ثلاثي الفوسفات (ATP) من خلال سلسلة من العمليات المعقدة المعروفة باسم التنفس الخلوي. يمكن للخلايا بعد ذلك استخدام ATP لتشغيل مجموعة متنوعة من مهام التمثيل الغذائي. يمكن لمعظم الخلايا في الجسم إنتاج ATP من عدة مصادر، بما في ذلك الكربوهيدرات والدهون الغذائية. ولكن إذا كنت تتناول نظامًا غذائيًا يحتوي على مزيج من هذه العناصر الغذائية، فإن معظم خلايا الجسم تفضل استخدام الكربوهيدرات كمصدر أساسي للطاقة.
1- الكربوهيدرات توفر الطاقة
إذا كان جسمك يحتوي على ما يكفي من الجلوكوز لتلبية احتياجاته الحالية، فيمكن تخزين الجلوكوز الزائد لاستخدامه لاحقًا. هذا الشكل المخزن من الجلوكوز يسمى الجليكوجين ويوجد بشكل أساسي في الكبد والعضلات. يحتوي الكبد على حوالي ١٠٠ جرام من الجليكوجين. يمكن إطلاق جزيئات الجلوكوز المخزنة في الدم لتوفير الطاقة في جميع أنحاء الجسم والمساعدة في الحفاظ على مستويات السكر في الدم الطبيعية بين الوجبات. على عكس الجليكوجين في الكبد، لا يمكن استخدام الجليكوجين في عضلاتك إلا بواسطة خلايا العضلات. فإنه ضروري للاستخدام خلال فترات طويلة من التمارين عالية الكثافة. يختلف محتوى الجليكوجين في العضلات من شخص لآخر، لكنه يبلغ حوالي ٥٠٠ جرام. في الظروف التي يكون لديك فيها كل الجلوكوز الذي يحتاجه جسمك وامتلاء مخازن الجليكوجين، يمكن لجسمك تحويل الكربوهيدرات الزائدة إلى جزيئات الدهون الثلاثية وتخزينها على شكل دهون.
2- الكربوهيدرات تساعد في الحفاظ على العضلات
تخزين الجليكوجين هو مجرد واحدة من عدة طرق أخرى التي يتأكد جسمك بها من احتوائه على ما يكفي من الجلوكوز لجميع وظائفه. عندما ينقص الجلوكوز من الكربوهيدرات، يمكن أيضًا تقسيم العضلات إلى أحماض أمينية وتحويلها إلى جلوكوز أو مركبات أخرى لتوليد الطاقة. من الواضح أن هذا ليس سيناريو مثاليًا، لأن خلايا العضلات ضرورية لحركة الجسم. ارتبطت الخسائر الشديدة في كتلة العضلات بسوء الحالة الصحية وزيادة خطر الوفاة. ومع ذلك، فهذه إحدى الطرق التي يوفر بها الجسم الطاقة الكافية للمخ، والتي تتطلب بعض الجلوكوز للحصول على الطاقة حتى خلال فترات الجوع لفترات طويلة. يُعد تناول بعض الكربوهيدرات على الأقل إحدى الطرق لمنع فقدان كتلة العضلات المرتبط بالجوع. ستقلل هذه الكربوهيدرات من انهيار العضلات وتوفر الجلوكوز كطاقة للمخ.
3- الكربوهيدرات تعزز صحة الجهاز الهضمي
على عكس السكريات والنشويات، لا يتم تقسيم الألياف الغذائية إلى جلوكوز. بدلاً من ذلك، يمر هذا النوع من الكربوهيدرات عبر الجسم غير مهضوم. يمكن تصنيفها إلى نوعين رئيسيين من الألياف: الألياف القابلة للذوبان وغير القابلة للذوبان. توجد الألياف القابلة للذوبان في الشوفان، والبقوليات، والجزء الداخلي من الفاكهة، وبعض الخضار. أثناء مرورها عبر الجسم، تسحب الماء وتشكل مادة تشبه الهلام. يؤدي هذا إلى زيادة حجم البراز وتليينه للمساعدة في تسهيل حركة الأمعاء. في مراجعة لأربع دراسات خاضعة للرقابة، وُجد أن الألياف القابلة للذوبان تعمل على تحسين تناسق البراز وزيادة تواتر حركات الأمعاء لدى المصابين بالإمساك. علاوة على ذلك، فهي تقال من الإجهاد والألم المرتبط بحركات الأمعاء.
من ناحية أخرى، تساعد الألياف غير القابلة للذوبان في التخفيف من الإمساك عن طريق جعل الأمعاء تتحرك بشكل أسرع قليلاً داخل الجهاز الهضمي. يوجد هذا النوع من الألياف في الحبوب الكاملة، والبذور، والفواكه، والخضروات. قد يؤدي الحصول على كمية كافية من الألياف غير القابلة للذوبان إلى الحماية أيضًا من أمراض الجهاز الهضمي. وجدت إحدى الدراسات التي شملت أكثر من ٤٠،٠٠٠ رجل أن تناول كمية أكبر من الألياف غير القابلة للذوبان كان مرتبطًا بانخفاض خطر الإصابة بأمراض الرتج بنسبة ٣٧٪ ، وهو مرض تتطور فيه الجيوب في الأمعاء.
4- الكربوهيدرات تؤثر على صحة القلب ومرض السكري
من المؤكد أن تناول كميات كبيرة من الكربوهيدرات المكررة ضار بقلبك، وقد تزيد من خطر الإصابة بمرض السكري. ومع ذلك، فإن تناول الكثير من الألياف الغذائية يمكن أن يفيد القلب ومستويات السكر في الدم. عندما تمر الألياف اللزجة القابلة للذوبان عبر الأمعاء الدقيقة، فإنها ترتبط بالأحماض الصفراوية وتمنعها من إعادة امتصاصها. لإنتاج المزيد من الأحماض الصفراوية، يستخدم الكبد الكولسترول الذي كان من الممكن أن يكون في الدم. تظهر الدراسات الخاضعة للرقابة أن تناول ١٠.٢ جرام من مكمل الألياف القابلة للذوبان، الذي يسمى سيلليوم، يوميًا يمكن أن يخفض الكوليسترول الضار (LDL) بنسبة ٧٪.
بالإضافة إلى ذلك، لا ترفع الألياف نسبة السكر في الدم مثل الكربوهيدرات الأخرى. في الواقع، تساعد الألياف القابلة للذوبان في تأخير امتصاص الكربوهيدرات في الجهاز الهضمي. هذا يمكن أن يؤدي إلى انخفاض مستويات السكر في الدم بعد الوجبات. أظهرت مراجعة ٣٥ دراسة انخفاضًا كبيرًا في سكر الدم أثناء الصيام عندما تناول المشاركون مكملات الألياف القابلة للذوبان يوميًا. كما خفضت مستويات A1c، وهو جزيء يشير إلى متوسط مستويات السكر في الدم على مدى الأشهر الثلاثة الماضية.
هل الكربوهيدرات ضرورية لهذه الوظائف؟
تلعب الكربوهيدرات دورًا في العديد من العمليات المهمة داخل الجسم. ومع ذلك، فإن جسمك لديه طرق بديلة للقيام بالعديد من هذه المهام بدون الكربوهيدرات. يمكن لكل خلية في جسمك تقريبًا أن تولد جزيء الوقود ATP من الدهون. في الواقع، أكبر شكل من أشكال الطاقة المخزنة في الجسم ليس الجليكوجين - إنه جزيئات الدهون الثلاثية المخزنة في الأنسجة الدهنية. في معظم الأوقات، يستخدم المخ الجلوكوز بشكل حصري تقريبًا كمصدر للوقود. ومع ذلك، في أوقات الجوع المطول أو الوجبات الغذائية منخفضة الكربوهيدرات، يحول الدماغ مصدر الوقود الرئيسي من الجلوكوز إلى أجسام الكيتون، والمعروفة أيضًا باسم الكيتونات.
الكيتونات عبارة عن جزيئات تتشكل من تكسير الأحماض الدهنية، يخلقها جسمك عندما لا تتوفر الكربوهيدرات لتزويد جسمك بالطاقة التي يحتاجها ليعمل. تحدث الحالة الكيتونية عندما ينتج الجسم كميات كبيرة من الكيتونات لاستخدامها في الطاقة. هذه الحالة ليست ضارة بالضرورة وتختلف كثيرًا عن مضاعفات مرض السكري غير المنضبط المعروف باسم الحماض الكيتوني. ومع ذلك، على الرغم من أن الكيتونات هي المصدر الأساسي للوقود للمخ خلال أوقات الجوع، إلا أن المخ لا يزال يحتاج إلى حوالي ثلث طاقته ليأتي من الجلوكوز عن طريق انهيار العضلات ومصادر أخرى داخل الجسم. باستخدام الكيتونات بدلاً من الجلوكوز، يقلل بشكل ملحوظ من كمية العضلات التي يجب تكسيرها وتحويلها إلى جلوكوز للحصول على الطاقة.
تقوم الكربوهيدرات بالعديد من الوظائف الرئيسية في جسمك. إنها تزودك بالطاقة لأداء المهام اليومية وهي مصدر الوقود الأساسي لمتطلبات الطاقة العالية لمخك. الألياف هي نوع خاص من الكربوهيدرات يساعد على تعزيز صحة الجهاز الهضمي وقد يقلل من خطر الإصابة بأمراض القلب والسكري. بشكل عام، تؤدي الكربوهيدرات هذه الوظائف عند معظم الناس. ومع ذلك، إذا كنت تتبع نظامًا غذائيًا منخفض الكربوهيدرات، فسيستخدم جسمك طرقًا بديلة لإنتاج الطاقة وتزويد عقلك بها.
